Falleció el 11 de abril de 2009.

Nació en Pánuco, Veracruz, en 1927. Egresada de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional, se tituló de Química Bacterióloga Parasitóloga. Ahí mismo obtuvo su doctorado en Bioquímica. Realizó estancias de investigación en las universidades de Colonia y Würzburg, en Alemania, y una estancia posdoctoral en la Universidad de California (Davis).

Fue una de las científicas mexicanas más reconocidas en el extranjero por su trabajo con especies como el frijol, maíz, nopal y xoconostle. Pionera en las áreas de fisiología vegetal y bioquímica, pudo contribuir a la mejora de las actividades productivas y al estudio de especies de gran valor económico, pero también cultural.

Con su trabajo y gestiones, abrió las puertas de la Universidad Autónoma de Chapingo a las mujeres, cuando era una escuela militarizada y reservada a varones. Fue impulsora del Colegio de Postgraduados, actualmente uno de los de más prestigio internacional en el área agronómica.

Fue jefe de investigación y directora del Centro de Botánica del Colegio de Postgraduados. Miembro de la American Society of Plant Physiologists. Integrante del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República.

Recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes; el diploma al Mérito de la Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo; Premio Mujeres Pioneras en la Enseñanza e Investigación en el Colegio de Postgraduados; miembro de Honor de la Asociación de Egresadas de la Universidad de Chapingo. Hija Distinguida de la Ciudad de Pánuco, Veracruz.

Publicó 62 artículos científicos; 36 notas de investigación en revistas internacionales; 19 publicaciones en congresos. Dirigió 14 tesis de licenciatura, 58 de maestría y 16 de doctorado.

El Consejo Consultivo de Ciencias publicó en su página WEB una recordación de la Dra. María Luisa Ortega.

http://www.ccc.gob.mx/portal/noticias-consejeros/505-recordacion-de-maria-luisa-ortega-delgado