Nació en Maravillas, Hidalgo, en 1937. Estudió Ingeniería Civil y realizó la maestría y el doctorado en Ingeniería en la Universidad Nacional Autónoma de México. Hizo una estancia de investigación en la Universidad Harvard. Es Investigador Emérito del Instituto de Ingeniería de la UNAM.

Especialista en Geotecnia, ha sido consultor de decenas de proyectos de ingeniería en México y otros países. También ha destacado por su participación en el sector educativo, el diseño de políticas públicas de educación superior, ciencia y tecnología.

Destaca su labor como asesor en ingeniería de cimentaciones, por lo que ha sido miembro de la Comisión para la Reconstrucción de la Zona Metropolitana de la Ciudad de México; del Comité Asesor en Seguridad Estructural del Gobierno del DF y de la Comisión Consultiva Internacional para la Corrección Estructural de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México.

Fue profesor, investigador y director de la Facultad y del Instituto de Ingeniería de la UNAM; presidente de la Academia de la Investigación Científica, hoy Academia Mexicana de Ciencias; secretario general del Conacyt; miembro del Comité Asesor de la ONU sobre Ciencia y Tecnología para el Desarrollo.

En el sector público, se desempeñó como subdirector técnico de las comisiones Federal de Electricidad y Nacional del Agua; subsecretario de Educación Superior e Investigación Científica en la Secretaría de Educación Pública. Es integrante del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República.

Ha recibido el Premio Nacional de Ciencias y Artes; el Premio Sourasky de Ciencias, y alrededor de 23 premios en su especialidad. Fue presidente del Patronato de la Universidad Autónoma Metropolitana y  miembro honorario del Colegio de Ingenieros Civiles de México y de la Sociedad Mexicana de Mecánica de Suelos.

Es autor, coautor o editor de 10 libros y de 200 artículos científicos o técnicos, así como 31 capítulos en textos especializados. Es integrante del Consejo de la Crónica de la Ciudad de México.