Nació en Monterrey, Nuevo León, en 1951. Realizó sus estudios de licenciatura, maestría y doctorado en la Universidad Nacional Autónoma de México y llevó a cabo estancias sabáticas en el Laboratorio Nuclear de Brookhaven; la Universidad de Yale; el Departamento de Física Atómica, Molecular y Nuclear de la Universidad de Sevilla, y ha realizado numerosas estancias en el laboratorio nuclear europeo GANIL, en Francia. Es investigador en la UNAM y pertenece al Sistema Nacional de Investigadores.

Su especialidad es la física nuclear y la utilización de métodos de simetría en diversos campos de la física. Su trabajo es reconocido mundialmente por su participación en descubrimientos de importancia en el área de la estructura nuclear y por sus trabajos sobre simetría. Es considerado un experto en la aplicación de las técnicas matemáticas de la Teoría de Grupos y los Métodos Algebraicos a problemas en física, y es reconocido como uno de los creadores de la teoría algebraica de la dispersión. Ha sido también uno de los principales teóricos de la supersimetría nuclear. En materia de divulgación, estableció un programa en que estudiantes llevan a cabo estancias de verano en algunos de los mejores laboratorios de investigación en física nuclear e inició un plan a nivel nacional, el proyecto “Pauta”, para el estímulo del talento científico entre los jóvenes y niños.

Ha sido Consejero Universitario, miembro de la Comisión Dictaminadora de 4 Institutos de la UNAM y coordinador del Comité Científico del Conacyt en Ciencias Exactas. Fue jefe del departamento de Estructura de la Materia del Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM, del que actualmente es director. Pertenece al Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República.

Ha recibido el Premio de la Academia Mexicana de Ciencias, la Medalla Marcos Moshinsky, la Distinción Universidad Nacional y el Premio Universidad Nacional, así como el Premio Manuel Noriega Morales de la Organización de Estados Americanos. También fue becario de la Fundación Guggenheim y es Fellow de la American Physical Society. Recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes.

Ha publicado 135 artículos científicos en revistas internacionales arbitradas y 65 más en libros de circulación internacional, que han sido citados en más de 2,200 ocasiones. Su trabajo ha sido reseñado en una docena de libros de texto, tesis doctorales de todo el mundo y en revistas de difusión tales como Scientific American, Physics Today y Nuclear Physics News. Es autor de un libro especializado publicado por la editorial Wiley Interscience y otro de la editorial Springer Verlag.