Nació en Tuxpan, Veracruz, en 1924. Estudió Ingeniería Civil en la Escuela Nacional de Ingenieros y Matemáticas de la Facultad de Ciencias de la UNAM. Realizó su doctorado en Matemáticas Aplicadas en Brown University, en Providence, Rhode Island, así como estudios posdoctorales en el International eteorological Institute de la Universidad de Estocolmo, Suecia. Ha sido director del Instituto de Geofísica, y del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Nacional. Actualmente es Investigador Emérito del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM.

El modelo termodinámico del clima, el llamado Modelo de Adem, es su obra cumbre, y fue publicada en 1962 en la revista Tellus. Destacan además sus aportaciones en los campos de predicción mensual y estacional en el Hemisferio Norte, con énfasis en México; la predicción mensual y estacional de la temperatura de océanos, hemisférica y en especial del Golfo de México; el efecto climático debido al aumento de CO2 y la variación en la constante solar. También desarrolló una simulación numérica de los climas pasados y futuros.

Miembro de El Colegio Nacional desde 1974, es integrante del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República, y pertenece al Sistema Nacional de Investigadores, del que es Investigador Emérito.

Ha sido profesor e investigador invitado en varias instituciones académicas. Fue presidente y fundador de la Unión Geofísica Mexicana, así como editor y fundador de la revista Geofísica Internacional.

Recibió en 1976 el Premio Nacional de Ciencias; fue declarado Investigador Emérito de la UNAM y Premio Universidad Nacional en Investigación en Ciencias Exactas.

La Universidad Veracruzana lo invistió Doctor Honoris Causa en 1993, y un año después recibió la Medalla Mariano Bárcena, que otorga la Unión Geofísica Mexicana. La Legislatura del Estado de Veracruz lo distinguió con la Medalla Adolfo Ruiz Cortines al mérito ciudadano.

Tiene 136 publicaciones en revistas internacionales indexadas, entre las que destacan Monthly Weather Review, Tellus, Geofísica Internacional y Atmósfera. Es coautor de varios libros de texto.