Martín Schmal

Premio México de Ciencia y Tecnología

2002 

Nació en Alemania en 1937, pero llegó a Brasil como refugiado cuando tenía poco más de un año de edad.

Estudió ingeniería química en la Universidad de Sao Paulo, y es uno de los expertos más importantes del mundo sobre procesos catalíticos aplicados a la solución de problemas relativos a la obtención de gasolinas sintéticas, así como a la producción de materias primas para la síntesis de fibras sintéticas.

Es reconocido también por el desarrollo de procesos para el abatimiento de la combustión producida por automotores que usan gasolina con un alto contenido de alcohol, ayudando estos procesos a disminuir la contaminación ambiental.

Después de estudiar ingeniería química en la Universidad de Sao Paulo, hizo su maestría en la Universidad Federal de Río de Janeiro, y el doctorado en la Universidad Técnica de Berlín.

Luego, realizó estudios posdoctorales en el Instituto de Investigaciones sobre

Catálisis en Lyon, Francia y en la Universidad de Karlsruhe en Alemania.

En la década de los 80, en medio de la crisis mundial de energéticos, impulsó el desarrollo de la ingeniería química en el programa de investigación aplicada del gobierno brasileño, haciendo énfasis en la solución de problemas nacionales.

En la industria petroquímica, se reconocen los trabajos de Martín Schmal por su carácter innovador. Es pionero en dar el paso de los fundamentos de la química teórica a las aplicaciones industriales de gran relevancia económica, en una especialidad de la ingeniería muy encerrada en el ámbito teórico.

Su labor docente ha sido impresionante. Al tiempo de su intensa actividad como investigador, Schmal ha dirigido casi 70 tesis de maestría y 20 de doctorado, y es autor de cientos de artículos en las más prestigiadas revistas internacionales de la especialidad.

En todo el mundo se reconoce a Brasil como uno de los más importantes centros para la investigación de catálisis, gracias en gran parte al trabajo de Martín Schmal.

Martín Schmal desarrolló un catalizador capaz de reducir las temperaturas necesarias para la combustión del diesel, de 600 grados centígrados a 150, lo que eliminó la emisión de estas partículas.

Schmal continúa desarrollando innovaciones en los catalizadores, y trabaja asociado a los más importantes centros de investigación europeos, como el Instituto Max Planck de Alemania.

Martín Schmal ha recibido, entre otras distinciones, el Premio en Ingeniería Química de Brasil; de la Academia de Ciencias Brasileñas 1996-1998, el Premio a los 100 Científicos más destacados del Estado de Río de Janeiro; el Premio de la Sociedad de Coloides y Ciencias de Superficies de Japón (la más importante en su área), y el prestigioso Premio Humbolt, además del Premio México de Ciencia y Tecnología 2002.