José Leite Lopes

Premio México de Ciencia y Tecnología

1993 

Nació en Recife, Brasil, en 1918, y es reconocido por sus contribuciones al desarrollo de la ciencia en Iberoamérica, especialmente en la física nuclear y de partículas elementales.

Su contribución principal fue la predicción de la existencia vectorial de neutrones de los bosons, junto con los bosons cargados como vehículos de la interacción débil, y la sugerencia de la unificación de las fuerzas electromagnéticas con las fuerzas débiles, con el postulado g = e.

Además de una actuación científica destacada, José Leite Lopes tuvo una acción notable como impulsor de políticas científicas y como profesor.

Su participación activa en la creación del Centro Brasileño de Investigaciones Físicas (CBPF por sus siglas en portugués) fue fundamental para el desarrollo de la ciencia básica y aplicada en Brasil.

Sus tesis, en sus propias palabras, siempre buscaron que Brasil saliera del “colonialismo cultural, científico y económico”.

Después de terminar su educación elemental en Recife, Leite Lopes ingresó en la Escuela de Ingeniería de Pernambuco, en el curso de química industrial. En 1940 inició el curso de Física de la Facultad Nacional de Filosofía, en Río de Janeiro, y concluyó en 1942.

Trabajó, apenas egresado, a invitación del profesor Carlos Chagas, en el Instituto de Biofísica, y después obtuvo, en 1946, su doctorado en Princeton, donde trabajó con J. M. Jauch y comenzó el trabajo de tesis de doctorado bajo orientación de Wolfgang Ernst Pauli, Premio Nobel de Física.

En Princeton, Leite Lopes tuvo oportunidad de asistir a cursos dictados por Pauli, Reichenbach y Albert Einstein.

En octubre de 1946 fue nombrado profesor de física teórica y física superior de la Facultad Nacional de Filosofía, en Río de Janeiro.

Ahí, trabajó en eliminar contradicciones de la teoría de electrodinámica en boga, con miras a una teoría desarrollada por Mario Schonberg.

En 1947, Leite Lopes mantenía comunicación regular con Cesar Lattes, quien descubrió el mesón, utilizando radiación cósmica e incidiendo en una emulsión nuclear. Trabajaron en este descubrimiento Lattes, Occhialini y Powel.

Aprovechando la publicidad que se estableció en torno al descubrimiento de Lattes, Leite Lopes y otros investigadores resolvieron crear un centro de investigación.

Así fue creado, en 1949, el Centro Brasileño de Investigaciones Físicas.

Para la década de 1950, Leite Lopes obtuvo una beca de investigación de la Fundación Guggenheim y fue a trabajar, a invitación de J.R. Oppenheimer, en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, donde, junto con Richard Feynman, escribió un trabajo relativo a la descripción del deutrón, por la teoría pseudo-escalar, con un tratamiento adecuado a la singularidad de la fuerza tensorial.

En 1958, tomando conocimiento de las ideas de Feynman y Guell-Mann, que estaban siendo desarrolladas sobre interacciones débiles y habían sido publicadas en la revista Physical Review, Leite Lopes concluyó que si las interacciones débiles tienen esta forma y si ellas son los resultados del cambio de bosons vectoriales entre los fermions, estos bosons deberían pertenecer a una misma familia, como los fotons, que son también vectoriales.

Todas estas ideas están presentadas en el famoso artículo "The Model of the Universal Fermi Interaction", y son una previsión del actual modelo de unificación de las interacciones.

José Leite Lopes fue uno de los científicos latinoamericanos más reconocidos en el mundo. Entre las numerosas distinciones que recibió, destacan la Medalla del Jubileo de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia ; la Medalla del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico; la medalla Carneiro Felipe de la Comisión Nacional de Energía Nuclear; La Orden de las Palmas Académicas, del gobierno de Francia, en el grado de Oficial; la Orden Nacional al Mérito, entregada por el presidente de Francia Francois Mitterrand, además de la Gran Cruz de la Orden Nacional del Mérito Científico de Brasil.

En 1993, recibió el Premio México de Ciencia y Tecnología.

Murió el 12 de junio de 2006.