El Centro de Ciencias de la Complejidad de la UNAM, conocido como C3, es un proyecto que busca una manera diferente de hacer ciencia, donde se promueva una vinculación con las ciencias aplicadas, el sector público y el sector productivo.

Frente a la incertidumbre, la globalización y la creciente complejidad de las problemáticas sociales y ambientales, así como de los retos científicos que se desprenden de ellas, se hace necesario proponer y experimentar nuevas formas de generar y aplicar el conocimiento científico. En muchos sistemas de naturaleza diversa, que están constituidos por múltiples unidades interactuantes, se genera, bajo ciertas circunstancias, una fenomenología común y característica. En ella, sobresale la emergencia de nuevos patrones y procesos que trascienden las características de las unidades y componentes individuales. Este tipo de sistemas se encuentran en muchas ramas de las ciencias naturales, exactas y sociales, y también en la tecnología, y se conocen como sistemas complejos.

Las ciencias de la complejidad desarrollan herramientas comunes para el análisis y eventual solución de problemas en diferentes dominios de la ciencia y la tecnología. Esta iniciativa es novedosa en su género en México y Latinoamérica, sobre todo debido a su estructura horizontal e interactiva, que pretende proporcionar acceso a los recursos científicos y técnicos de alto nivel de muy diversas disciplinas, adscritos a las instituciones de educación superior e investigación en México, así como también pretende enlazar y procurar sinergias entre diversos proyectos activos en la UNAM y otras instituciones.

Es patente entonces que el estudio de los sistemas complejos, para ser capaz de abordar problemáticas concretas, requiere de una ciencia integrativa, que trascienda las barreras disciplinarias. Los retos actuales demandan una ciencia avocada a procesos integrales y no a sus componentes aislados. Un enfoque de esta índole intenta romper con la compartimentación de la ciencia, que dificulta además la imprescindible transferencia de conocimientos. Resulta claro que los problemas que enfrenta nuestro país, tales como los de salud pública, el agua o el urbanismo, son altamente complejos y requieren necesariamente de un enfoque interdisciplinario. Esto no se refiere solamente a las diferentes disciplinas de la ciencia básica, sino también a las ingenierías y a la tecnología en general, con una vinculación muy estrecha con el sector público y el sector productivo.

El grupo de “complejistas” que diseñó el C3 está integrado por científicos que intentan comunicarse entre sí y con otros, dentro de esa “Torre de Babel” en la que cada uno habla su propio idioma. Podemos resumir la misión del C3 de la siguiente manera: Pretendemos buscar nuevas avenidas de trabajo e investigación, que pueden denominarse “transdisciplinarias”, con el propósito de contribuir a la solución de problemas muy diversos, desde aquellos básicos y fundamentales, que tienen que ver con el origen de la vida, o el cerebro humano, hasta los de naturaleza práctica, como la contaminación ambiental y el calentamiento global, la pérdida de fauna en el país, las enfermedades infecciosas o el cáncer, por mencionar algunos. En el C3, la frontera entre las distintas ciencias se vuelve más tenue y la interacción entre los factores que dan lugar a lo complejo adquiere un papel primordial. A diferencia de los centros de investigación tradicionales, el C3 no posee una plantilla de investigadores permanentes. No se trata pues de una organización con personal de tiempo completo, dedicada a un tema específico, sino de un lugar de encuentro. Siguiendo esta línea de pensamiento, un grupo de investigadores de varios institutos y facultades de la UNAM tomó la iniciativa de crear el Centro de Ciencias de la Complejidad, que se inauguró oficialmente el 19 de noviembre de 2008 en el sexto piso de la Torre de Ingeniería, en el corazón de Ciudad Universitaria.

En su primer año, el C3 ha logrado conformar una red de más de 150 investigadores y estudiantes, de facultades, centros e institutos de la UNAM, así como de otras universidades e instituciones públicas. Se llevan a cabo múltiples seminarios, conferencias y encuentros, y se enfatiza el desarrollo de soluciones “tecnológicas” que, para alcanzar un mayor potencial, son respaldadas por ciencia básica de alto nivel. En el C3 se busca, entre otras cosas, incidir en problemáticas de salud pública. En este rubro se han organizado diversos grupos que investigan desde aspectos muy fundamentales (por ejemplo, la estructura, función y dinámica de redes de regulación genética que subyacen tras el equilibrio entre proliferación y división celular, que al romperse da lugar a crecimientos cancerosos), hasta desarrollos tecnológicos que ya están siendo utilizados en el análisis y búsqueda de soluciones a problemas muy concretos (por ejemplo, el sistema en línea de monitoreo de enfermedades respiratorias, Esta dirección electrónica esta protegida contra spambots. Es necesario activar Javascript para visualizarla ). En este caso, la ingeniería computacional juega un papel fundamental, dado que se buscan soluciones con sistemas de predicción y toma de decisiones en problemáticas con un importante impacto social, como es el caso de las enfermedades emergentes (por ejemplo, la influenza A/H1NI), los efectos del cambio climático y el potencial para responder a él de las distintas razas de maíz nativo de México, los análisis y escenarios de riesgo por la introducción de maíz transgénico, y la prevención y/o expansión de enfermedades complejas como la diabetes y el cáncer.

En el C3 se empieza a tender puentes entre las ciencias exactas, naturales, sociales y humanísticas; entre teoría, experimento y simulaciones en computadora; entre investigación básica y aplicada, con el fin de llegar al desarrollo de prototipos y tecnologías en diversos campos.

A pesar de su juventud, los logros del Centro de Ciencias de la Complejidad empiezan a hacerse patente. Numerosos investigadores y estudiantes se han integrado a él y la red de colaboraciones se encuentra en pleno crecimiento. Este proceso es en sí mismo complejo, integrado por muy diversos niveles de interacción y la continua emergencia de nuevos proyectos y metodologías. Empezamos a corroborar que el todo es, efectivamente, mayor que la suma de sus partes.

Tenemos confianza en que el C3 emerja en los próximos años como un espacio que contribuya al desarrollo de una ciencia y tecnología vigorosas, que redunden en beneficio de nuestro país.

Publicado en La Crónica de Hoy 13 de enero de 2010