El Premio México de Ciencia y Tecnología se instituye por el gobierno de México hace más de década y media (1990-1991). Este premio se establece para reconocer las labores científicas y tecnológicas realizadas por investigadores y tecnólogos en los países de la región de Iberoamérica, el Caribe, España y Portugal.

En el premio se prescinde de la participación de investigadores de la comunidad científica y tecnológica mexicana, quienes cuentan con la presea hermana del Premio Nacional de Ciencias y Artes. El Premio México se funda en un espíritu de generosidad que busca estrechar el vínculo entre las comunidades científicas de estos países con México, de manera de hermanar en la ciencia y la tecnología el espíritu que priva en la nueva relación de acercamiento de las culturas iberoamericana y del Caribe.

El Premio Nacional de Ciencias y Artes, que es el máximo reconocimiento que otorga el gobierno de México a científicos, tecnólogos, literatos y artistas mexicanos, encuentra su símil en el reconocimiento que el Premio México de Ciencia y Tecnología otorga a científicos y tecnólogos de algún país de la región de Iberoamérica, el Caribe, España y Portugal.

El Premio México de Ciencia y Tecnología se entrega en una ceremonia encabezada por el presidente de México. Es un ejemplo que remite a la más generosa tradición internacional de colaboración de nuestro país con naciones hermanas. Este premio es un enorme impulso para continuar en el esfuerzo de fomentar el desarrollo de la ciencia y la tecnología en la región.

Los científicos y tecnólogos que han sido premiados en 17 años de ser entregado el Premio México de Ciencia y Tecnología constituyen una muestra de contribución por el ejemplo de tan destacadas mentes y cuyo compromiso social en sus comunidades representa para el modelo de incentivar la ciencia y la tecnología con un compromiso hacia su sociedad y sus pueblos.

Sólo en dos ocasiones de la historia del Premio México ha correspondido esta presea a mujeres, a la doctora Johanna Döbereiner, de nacionalidad brasileña, en 1992, y a la doctora Margarita Salas Figueras, de nacionalidad española, en 1998. En 2008, 10 años después de la última mujer premiada, vuelve a recibir el Premio México de Ciencia y Tecnología otra mujer. La tercera en la lista de premiados es ahora, en la edición 2008 de este galardón, la doctora Mayana Zatz, de nacionalidad brasileña.

Las importantes contribuciones sobre la fijación biológica del nitrógeno de la científica brasileña Johanna Döbereiner permitieron que el programa de mejoramiento de la soya tuviera un importante desarrollo y Brasil se convirtiera en el segundo productor mundial de ese producto. La doctora Döbereiner fue considerada la científica brasileña más citada por la comunidad científica internacional. Murió el 10 de mayo de 2000.

La doctora Margarita Salas Figueras es una de las expertas mundiales más importantes en el campo de la bioquímica y la biología molecular. Uno de los trabajos más reconocidos fue el descubrimiento del novedoso mecanismo que usa ø29, un bacteriófago (virus que infecta bacterias), para replicar su material genético.

Ha sido pionera en el campo de la enzimología y en el conocimiento de los mecanismos de transmisión de la información genética, particularmente la replicación del ADN, y ha tenido una influencia decisiva en el nacimiento y desarrollo de la biología molecular en España. La doctora Salas sigue activa en su producción científica.

Mayana Zatz, experta brasileña en genética de las enfermedades neuromusculares hereditarias, es la ganadora del Premio México de Ciencia y Tecnología 2008, por sus aportaciones pioneras en la introducción de las técnicas de genética molecular, que han generado un conocimiento relevante sobre la distrofia muscular y otras enfermedades neurodegenerativas incapacitantes e incurables, como la esclerosis lateral amiotrófica y la demencia de tipo Alzheimer. Además, en la búsqueda de posibles tratamientos de estas enfermedades ha incursionado en el estudio de las células troncales y su posible aplicación terapéutica.

Debido al impulso que ha dado en Brasil al uso del consejo genético, que da a las familias la oportunidad de saber mediante estudios que se realizan a través de la valoración clínica y estudios especializados (citogenéticos, bioquímicos, radiológicos, moleculares) para saber si existe riesgo de que en determinada familia se pueda repetir, o bien presentarse por primera vez, alguna malformación congénita (alteración del desarrollo anatómico que se presenta durante la vida intrauterina y se manifiesta al nacimiento) o cualquier enfermedad, independientemente de que la causa sea o no genética (hereditaria), Mayana Zatz se ha involucrado también de forma comprometida en los aspectos bioéticos y sociales de la investigación genética y de las decisiones que conviene tomar en los casos de enfermedades hereditarias, partiendo de la condición médica y genética en cada caso.

Su posición y prestigio fue determinante en la decisión de Brasil de abrirse más en la investigación de células troncales. Jugó un importante papel para lograr que el Congreso de Brasil aprobara en 2005 la investigación con células troncales embrionarias, la cual fue definitivamente aprobada por la Suprema Corte Brasileña en 2008.

Con gran honor el gobierno de México distingue con este Premio México el trabajo científico del más alto nivel, la excelencia académica y la calidad humana de la doctora Mayana Zatz, quien lo recibió en ceremonia conjunta con la entrega de los Premios Nacionales de Ciencias y Artes 2009 el pasado 14 de diciembre de 2009. Estas fueron sus palabras:

“Excelentísimo señor Felipe Calderón, presidente de los Estados Unidos Mexicanos, señores y señoras del presidium, damas y caballeros.

“Es imposible describir el honor que me significa haber sido seleccionada entre tantos científicos notables para el Premio México de Ciencia y Tecnología, además de la emoción de recibirlo de manos del propio presidente Felipe Calderón.

“Siempre quise ser científica. Me enamoré de la genética. Elegí trabajar con pacientes que sufren enfermedades neurodegenerativas de origen genético. En casos como la distrofia muscular de Duchenne, los niños afectados nacen aparentemente normales y gradualmente pierden masa muscular y fuerza. A los 10 años quedan confinados a una silla de ruedas. Prevenir nacimientos con trastornos neuromusculares y buscar una cura se convirtió en mi proyecto de vida de investigadora. En un país como Brasil encontré muchos niños que por falta de silla de ruedas estaban excluidos de la vida social. Decidí que ser científica no era suficiente y fundé la Asociación Brasileña de Distrofia Muscular, o ABDIM. Hoy, el equipo multidisciplinario de ABDIM apoya a pacientes y familias a mejorar su calidad de vida. Trabajamos para que pronto la investigación genética en el campo de la terapia celular con células troncales permita desarrollar tratamiento para estas enfermedades.

“Los científicos también podemos contribuir a la educación, mejorando la enseñanza de las ciencias y alentando a más jóvenes a ser científicos. No se necesita estar loco para ser científico. Somos personas normales, pero nos hemos infectado del virus de la curiosidad, deseamos saber cómo y por qué. Esto es la energía que nos impulsa… y hace la vida fascinante.

“El Premio México de Ciencia y Tecnología, otorgado a científicos que no son mexicanos, en una ceremonia presidida por el presidente de México, demuestra el compromiso del gobierno mexicano con la ciencia y la tecnología. Es un ejemplo a ser emulado por todos los presidentes iberoamericanos. Recibir este premio es un enorme impulso para continuar.

“Quedo en deuda con muchos. Pero no es el momento de agradecer a cada uno. Sólo agradezco a la Academia Brasileña de Ciencias por proponerme para este premio, a la Universidad de Sao Paulo, a nuestras agencias FAPESP, CNPq y FINEP, a la ABDIM, a amigos, colegas, alumnos, a mi familia, a México y al presidente Felipe Calderón. Muchas gracias”.