¿A qué viene lo expresado en la primera parte de este artículo? ¿Qué tanto nos interesa a los mexicanos en general y a los científicos mexicanos en particular lo que dice Obama?

Creo que nos interesa enormemente, para insistir en que la política científica y la visión de la ciencia del gobierno mexicano y de los legisladores debe cambiar para aceptar y adoptar precisamente lo que Obama ha sido capaz de reconocer con tanta claridad y contundencia, corrigiendo los errores monumentales de Bush, para dar a la investigación científica el peso que debe tener en la cultura nacional, en la toma de decisiones y en la discusión sobre las leyes que tocan aspectos en que la ciencia debería ser escuchada. En el Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República no hemos podido hacerle llegar directamente al presidente Calderón estas ideas. Su interés por la ciencia parece haberse incrementado por la emergencia sanitaria y la reciente publicación acerca del genoma de los mexicanos, pero más bien de manera circunstancial y no sobre la política científica de fondo.

Muchos legisladores, especialmente del partido del presidente, han propuesto desde hace años leyes prohibitivas que atentan contra la libertad de investigación, basadas en argumentos seudocientíficos para ocultar los motivos confesionales y religiosos (que en el fondo constituyen la motivación principal de estas leyes) sin consultar con los científicos. Entre ellas, recientemente senadores del PAN han revivido algunas propuestas de ley que se habían detenido, especialmente la que prohíbe investigar con células troncales embrionarias humanas, poniéndose así a la altura retrógrada de Bush. En esta misma línea de legislar para prohibir, en los últimos meses los legisladores de varios estados de la república han modificado algunas constituciones estatales para irracionalmente afirmar que “desde el momento de la concepción” el óvulo fecundado es una persona con todos los derechos humanos y así prohibir de tajo la despenalización del aborto, en contra de la aprobación de dicha despenalización en el Distrito Federal, declarada como constitucional por la Suprema Corte de Justicia de la Nación.

Contraviniendo la ley vigente que ordena que se le destine el uno por ciento del PIB, en México el presupuesto para la ciencia y la tecnología sigue siendo inferior al 0.35 por ciento, que si se compra en términos absolutos con el más del tres por ciento en EU representa una cantidad irrisoria. Peor todavía, de este 0.35 por ciento la proporción que le toca a la ciencia básica es mínimo y no se ha incrementado en mucho tiempo. No se han fundado nuevas universidades o institutos de investigación desde hace años, y las plazas para nuevos investigadores son extremadamente limitadas. La edad promedio de los investigadores miembros del SNI sigue creciendo, y la gran preocupación de los jóvenes que obtienen el doctorado es dónde van a poder ingresar para hacer su trabajo como investigadores independientes y a su vez multiplicar la formación de nuevos investigadores en nuestro país. No he escuchado al presidente Calderón referirse directamente a estos asuntos, de no ser por breves alusiones, más bien vagas, en la entrega de los Premios Nacionales o del Premio México. Me parece claro que la ciencia, y en especial la ciencia básica, no es una prioridad del gobierno federal. Y mientras no lo sea, México seguirá siendo subdesarrollado.

Hablando de la cultura en general, que incluye por supuesto la ciencia, Octavio Paz dijo, en su último discurso público, en diciembre de 1997, estas hermosas palabras, que se insertan perfectamente en las ideas aquí expresadas, si se aplican a la ciencia (tomado de G. Alonso, “Bajo la luz del Valle de México”, Revista de la Universidad de México, abril de 2009): “México es un país que padece de graves carencias en el campo de la cultura, lo sabemos casi por tradición. Pero también sabemos que México es un país que se abre de una manera solar al porvenir inmediato. Estoy seguro que se preparan nuevos días para México y que esos días serán días de luz, de consuelo y de amor. Creo que en estos años no termina un periodo de México, como se piensa comúnmente, sino que se da una vuelta a la esquina para continuar. Vamos a continuar, continuaremos y vamos a hacer lo que no pudimos hacer antes, no yo, mi vida es transitoria, pero sí ustedes, sobre todo los jóvenes, aquéllos en cuyas manos está la verdad de México, esa verdad alternativamente cruel y luminosa, esa verdad que puede llevarnos a la oscuridad o a la luz. Los jóvenes mexicanos son eso, la luz de México, y siendo la luz, son también su oscuridad, su recompensa y la promesa de algo que todavía no se realiza, pero que se va a realizar pronto […]. Nubes y sol son palabras hermanas. Seamos dignos de las nubes del Valle de México, seamos dignos del sol del Valle de México.”

Once años han pasado desde la muerte de Paz, y desgraciadamente creo que su esperanza de que la luz de la cultura ilumine el porvenir, por lo menos con respecto a la ciencia, no se ha cumplido. Pero confío en que si insistimos lo suficiente, si somos escuchados, quizá logremos que el gobierno del presidente Calderón reconozca, en palabras y en hechos, que puede estar de acuerdo con los científicos mexicanos y con el presidente Obama con respecto a la importancia y el manejo de la investigación científica en México, ya que las sociedades del siglo XXI no podrán progresar si viven al margen del conocimiento generado por la ciencia, ignoran o desprecian las opiniones de las academias y se dejan llevar por creencias o dogmas. A raíz del problema del virus A/H1N1 al que ha dedicado tanto trabajo, Calderón se ha reunido con científicos mexicanos expertos en la materia. Ojalá que en el futuro no necesite de una emergencia de esta magnitud para reunirse con la comunidad científica mexicana para, conjuntamente, diseñar, promover y ejecutar políticas científicas más fructíferas para el desarrollo del país apoyado en la ciencia.

El autor es Investigador Emérito, Instituto de Fisiología Celular, UNAM y Miembro del Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República

Publicado en el diario La Crónica de Hoy el domingo 24 de mayo de 2009.