Hoy quiero compartirles un artículo que leí en fecha reciente. Se trata de un escrito de Francisco J Ayala intitulado: “The difference of being human: Morality”, publicado en el volumen 107, suplemento 2, de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de EU, del año 2010, páginas 9016 a 9022. Los motivos para hacerlo, a pesar de que estoy lejos de ser un conocedor del tema, son: a) que el doctor Francisco J. Ayala es un personaje muy interesante del que no está mal saber; y b) el título del trabajo debería ser atractivo para todos, ya que ofrece explicarnos qué es lo que nos hace diferentes a otros animales, lo que supongo es de interés general.

Según la Wikipedia (enciclopedia libre en internet), Ayala nació en España (Madrid) y se ordenó sacerdote agustino en Salamanca en 1960, a los 26 años de edad. Posteriormente emigró a los Estados Unidos de Norteamérica, volviéndose ciudadano de ese país, no sin antes obtener un doctorado en Biología en 1964 de la Universidad de Columbia, Nueva York. Se convirtió después en uno de los más distinguidos evolucionistas del planeta, habiendo recibido numerosos reconocimientos por su actividad científica, como ser miembro de la Academia de Ciencias de EU y presidente de la Asociación estadunidense para el avance de la ciencia (en inglés AAAS). En su último libro: Darwin y el diseño inteligente, del 2007, afirma que el darwinismo y el catolicismo son compatibles, pero no el creacionismo, por razones no del todo claras para mí. De cualquier modo, yo he escrito previamente en este espacio sobre estos temas, y me resultan de gran interés. La mayor parte de lo que sigue forma parte del contenido de la publicación de Ayala, al menos como yo lo comprendí.

Pertenecemos al reino animal y podemos aceptar que, como todo lo vivo, hemos tenido ancestros un tanto diferentes a nosotros, en un proceso que ha llevado miles de años y que la magnitud de las diferencias está en relación con la antigüedad del proceso. También es cierto que tenemos características únicas entre los animales.

Diferencias anatómicas. Las dos diferencias más notorias son la posición erecta y el tamaño del cerebro. Somos los únicos vertebrados bípedos con una postura erecta. Los pájaros también son bípedos, pero el resto del cuerpo (con una excepción) tiene una posición horizontal sobre las extremidades inferiores, claramente diferente a la nuestra que es vertical. El ser bípedos y tener una postura erecta, a su vez, implican la presencia de diferencias morfológicas en nuestra columna vertebral, huesos de la cadera y pies, entre otras, en comparación con otros animales. En los mamíferos, el tamaño del cerebro guarda relación por lo general con el tamaño del cuerpo y tenemos el cerebro de mayor tamaño. El cerebro del chimpancé, nuestro ancestro no humano más cercano, es de 300 cm3, mientras que el nuestro es de alrededor de 1,300 cm3, casi cuatro veces mayor. Nuestro cerebro no sólo es más grande que el del chimpancé y el de los otros grandes monos africanos, sino que además es mucho más complejo. La corteza cerebral, donde residen las funciones cognitivas, es mucho mayor en nosotros que en otras especies.

Diferencias intelectuales y de comportamiento. En estos rubros somos bien diferentes de otros animales tanto en lo individual como en lo colectivo. Nuestras facultades intelectuales nos permiten categorizar los objetos (ver objetos individuales como miembros de distintas clases), pensar de manera abstracta y formar imágenes de realidades no presentes y, por lo tanto, de anticipar eventos y planear acciones en el futuro. Hablamos, somos capaces de fabricar instrumentos y tenemos muchas formas de organizaciones sociales, leyes, instituciones políticas, literatura, arte, conceptos éticos y religión. Otros primates también tienen organizaciones sociales, pero nada tan complejo como lo nuestro.

Cultura. Una de nuestras características distintivas es la cultura, que podemos entender como la suma de actividades y creaciones humanas que no son de naturaleza estrictamente biológica. También se ha definido como un conjunto de innovaciones sociales y tecnológicas, que la gente ha acumulado para ayudarse en sus vidas. Su advenimiento se ha caracterizado por ser evolutivo, independiente de la evolución orgánica, que en los últimos milenios se ha convertido en la forma dominante de evolución humana. Su cambio es mucho más rápido que el estrictamente biológico y su transmisión no es solamente vertical (de padres a hijos), sino también horizontal y a distancia. Los ejemplos son muchos, el idioma la telefonía, la televisión, la computadora, el teléfono celular y muchos otros.

Publicado en La Crónica de Hoy miércoles 3 de noviembre de 2010