El eclipse de la Odisea

23 de junio 2008

Por Rigoberto Aranda

Científicos de la Universidad de Rockefeller publicaron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences de EU un ensayo en el que aseguran haber encontrado referencias astronómicas en la Odisea que proporcionan indicios de que realmente sucedió un eclipse total al regreso de Ulises.

Entre otros innumerables debates acerca de la Odisea de Homero –incluido el de si todo el poema se puede atribuir a Homero-- es si Ulises regresa a su casa para experimentar un eclipse solar total.

Los eclipses totales --cuando la Luna bloquea breve pero completamente el Sol—son  más bien raros, tan raros que pueden dar la clave para que los historiadores puedan ubicar casi con exactitud la fecha de la caída de Troya, en la época de los acontecimientos descritos en la Ilíada y la Odisea.

Después de discutir sobre el punto durante cientos de años, historiadores, astrónomos y estudiosos de los clásicos finalmente concluyeron que no había pruebas fehacientes de la autenticidad histórica de lo descrito, que es la base del debate.

Marcelo O. Magnasco, jefe del Laboratorio de Física Matemática en Rockefeller, y Constantino Baikouzis, del Proyecto Observatorio en el Observatorio Astronómico de La Plata, Argentina, creen haber encontrado algunos pasajes pasados por alto que, en conjunto, puede arrojar nueva luz en el momento del épico viaje.

Los investigadores rastrearon a través de la Odisea para encontrar referencias astronómicas que podrían ser identificadas con exactitud, mismas que se producen en días específicos a lo largo del viaje.

Magnasco y Baikouzis identificaron cuatro eventos celestes.

El día de la masacre de los pretendientes de Penélope es, como Homero escribe más de una vez, también una luna nueva (algo que también es un requisito previo para un eclipse total).

Seis días antes de la masacre de los pretendientes, Venus es visible alto en el cielo.

Veinte y nueve días antes, dos constelaciones - las Pléyades y Boötes - son simultáneamente visibles al atardecer.

Finalmente, 33 días antes, Homero describe a Mercurio en posición alta en la madrugada y cerca del extremo occidental de su trayectoria. (Homero escribe que en realidad Hermes - conocido por los romanos como Mercurio - viajó al extremo occidental sólo para entregar un mensaje y volar todo el camino de vuelta una vez más al este.

Magnasco y Baikouzis interpretan esto como una referencia al planeta Mercurio, icono de Hermes.

Astronómicamente, estos cuatro fenómenos se repiten en diferentes intervalos de tiempo, por lo que en conjunto nunca se repiten exactamente en el mismo patrón. Por lo tanto Baikouzis y Magnasco investigaron si alguna fecha dentro de un rango de 100 años de la atribuida a la caída de Troya podría encajar el patrón del calendario astronómico.

Hay una sola: 16 de abril de 1178 a.C., el mismo día en que los astrónomos han calculado la ocurrencia de un eclipse solar total.

"No es sólo que esta fecha podría ser algo importante", afirma Magnasco, "pero si tomamos como un hecho que la muerte de los pretendientes sucedió en este eclipse, entonces todo lo demás que se describe en la Odisea sucede en un momento astronómicamente exacto."

Magnasco reconoce que sus conclusiones se basan en un gran supuesto: A pesar de que la asociación de los planetas con los dioses de Babilonia fue una invención que se remonta a alrededor de 1000 a.C., no hay pruebas de que esas ideas hubiesen llegado a Grecia.

El tiempo que Homero estaba escribiendo, varios cientos de años más tarde, pudo haber sido traspolado a la historia.

"Este es un arriesgado paso en nuestro análisis", dice. "Se puede decir que nuestra interpretación de los fenómenos que se describen se extiende artificialmente hasta cuando fue escrito el poema, pero cuando se observan las coincidencias astronómicas con el texto, al menos tiene que preguntarse si no es demasiada coincidencia."

En última instancia, para bien o para mal de los estudiosos de los clásicos, los investigadores están interesados en reabrir el debate.

"Aunque hay argumentos históricos que dilucidar, habrá quienes califiquen las aproximaciones forzadas, incluso ridículas. Pienso que podemos ayudar a algunas personas a leer La Odisea de otra manera, a ver en ella profundamente y reflexionar sobre si existe una fecha real asociada”, dice Magnasco.

Aquí, una traducción libre de un fragmento que describe el eclipse:

"Pobre hombre, ¿qué terror es el que te abruma así? La noche súbita cubre sus rostros, sus cabezas, hasta las rodillas. ¡Gritos de duelo rompen el fuego que emerge, lágrimas vivas arrasan sus mejillas, como las que brotan del cielo, en fantasmas que cruzan los cielos, con destellos rojos como la sangre! ¡El día final ha llegado, las trompetas celestiales anuncian el triunfo del reino de la muerte! ¡El Sol se borró del cielo, y una niebla mortífera se extiende por toda la tierra! ".

Homero

(Traducción del texto homérico por Robert Fagles)

Imágenes de PNAS