Nasceu na Cidade do México, em 1940. Mestre em Arqueologia e Antropologia pela Escola Nacional de Antropologia e História e pela Universidade Nacional Autônoma do México – UNAM, respectivamente. Foi diretor da Escola Nacional de Antropologia e História, onde fundou o mestrado em arqueologia. É professor-pesquisador Emérito do Instituto Nacional de Antropologia e História.

Ao longo de sua frutífera carreira como científico e pesquisador, tem realizado trabalhos arqueológicos em Comalcalco, Tepeapulco, Bonampak, Cholula, Coacalco e Tlatelolco. Sob sua coordenação, foram realizados os Projetos Tula e, recentemente, Teotihuacan, onde levou a cabo importantes cavações na Pirâmide do Sol. O Projeto Templo Mayor e o Museu de sítio no coração da Cidade do México têm lhe dado grande reconhecimento internacional, logo após intenso trabalho de cavação que pôs aos olhos do mundo, em 12.900 metros de trabalho, a riqueza de sete etapas construtivas do templo, seis edifícios contíguos, com mais de seis mil objetos pré-hispânicos, 122 esculturas e 100 oferendas. Esse projeto, sob sua direção, tem dado contribuições sem precedente para disciplinas tais como história, arqueologia, antropologia, antropologia física, história da arte, conservação e restauração.

Além de dirigir o Projeto Templo Mayor e o Museu, foi diretor do Centro de Investigações e Estudos Superiores em Antropologia Social e do Museu Nacional de Antropologia. Foi assessor do Instituto Nacional Indigenista, membro do Seminário de Cultura Mexicana, da Sociedade Mexicana de Geografia e Estatística, da Sociedade de Antropólogos do Caribe e da Associação de Escritores do México. É membro do Conselho Consultivo de Ciências da Presidência da República, da Academia Mexicana da História, e de O Colégio Nacional.
Tem recebido numerosas distinções, entre as quais destacam-se as Palmas Acadêmicas, outorgadas pela Universidade da França; a Ordem Nacional ao Mérito e Cavaleiro de Letras e Artes, ambas do Governo francês; a Ordem Andrés Bello, do Governo da República da Venezuela. É Membro Honorário do Archeological Institute of America, e doutor Honoris Causa da Universidade de Colorado, EUA. Recebeu o Prêmio Nacional de Ciências e Artes.

Tem ministrado mais de 400 palestras no México e no exterior e suas publicações ultrapassam  cem artigos e mais de quarenta livros, sobressaindo: Morte a gume de obsidiana, Vida e Morte no Templo Mayor; Teotihuacan, Museu de Sítio; Teotihuacan, a metrópole dos Deuses; Aztecas; o Templo Mayor de Tenochtitlan; o rosto da Morte; Os deuses que se negaram a morrer; e A Pedra do Sol.