Nasceu na Cidade do México, em 1940. Formada em Física pela Faculdade de Ciências da Universidade Nacional Autônoma do México - UNAM. Doutora em Astronomia pela Universidade da Califórnia, em Berkeley. Pesquisadora emérita do Instituto de Astronomia e do Sistema Nacional de Pesquisadores SNI.

É considerada uma das científicas mexicanas com maior reconhecimento internacional, especialmente por suas contribuições para o estudo teórico e de observação da matéria interestelar. Destaca, também, seu trabalho na investigação das chamadas regiões HII, que são as nuvens de gás ao redor de estrelas jovens de grande massa, e sobre as nebulosas planetárias que circundam estrelas que concluíram sua evolução, como o Sol. Na vanguarda tecnológica, tem desenvolvido seu trabalho não apenas no Observatório Astronômico Nacional, mas também em outros observatórios, alguns telescópios integrados a satélites, tais como o International Ultraviolet Explorer e o Hubble Space Telescope, da NASA. Seus artigos têm contribuído para o avanço do conhecimento das transformações que o gás da galáxia tem experimentado devido às sucessivas gerações estelares.

Foi vice-presidente da União Astronômica Internacional, e diretora do Instituto de Astronomia da UNAM. Tem sido parte, também, dos Conselhos diretivos da Sociedade Astronômica do Pacífico, nos Estados Unidos, e da Sociedade Astronômica Americana. É membro da Sociedade Mexicana de Física, da American Astronomical Society, da Academia Mexicana de Ciências e da Academia de Ciências do Terceiro Mundo. Atualmente coordena a participação do México na organização do Ano Internacional da Astronomia 2009. É integrante do Conselho Consultivo de Ciências da Presidência da República.

Entre numerosas distinções que tem recebido, destacam-se a Medalha Guillaume Bude, do College de France; a Medalha Acadêmica da Sociedade Mexicana de Física; o Prêmio Universidade Nacional na área de Ciências Exatas, da UNAM; a Medalha Heberto Castillo, do Instituto de Ciência e Tecnologia do Distrito Federal; e o Prêmio Nacional de Ciências e Artes.

Desde sua fundação e até 1998, foi editora da Revista Mexicana de Astronomia e Astrofísica. Tem publicado mais de 100 artigos originais de investigação nas revistas internacionais de maior prestígio, com mais de 5.500 citas na literatura especializada.