Nascido na Cidade do México, em 1948. Ph.D. em Bioquímica pela Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM). É Fellow e foi nomeado o primeiro diretor do Centro de Pesquisa de Engenharia Genética e Biotecnologia, UNAM, que se tornou o Instituto de Biotecnologia. Coordenador de Pesquisa Científica da UNAM. Membro do Sistema Nacional de Pesquisa, nível III.

Graças a seu trabalho de pesquisa e desenvolvimento tecnológico, é considerado pioneiro a nível mundial na área de biologia molecular e biotecnologia, notadamente, isolamento, caracterização e manipulação de genes em microrganismos. Foi membro do grupo de pesquisadores que lograram, pela primeira vez, a nível mundial, a produção de proteínas humanas em bactérias por técnicas de engenharia genética. Destaca seu trabalho na área da engenharia de vias metabólicas em microrganismos.  É, também, pioneiro da modificação genética para o desenho e a optimização de microrganismos produtores de metabolitos e proteínas de interesse social e comercial.

Membro de O Colégio Nacional. Presidente da Academia Mexicana de Ciências; membro do Conselho Consultivo de Ciências da Presidência da República.  Promotor e encarregado da elaboração da Iniciativa de Lei para o Fomento da Investigação Científica e Tecnológica, aprovada por unanimidade pelo Congresso da  União, em 1999, e da Iniciativa para a Criação da Comissão Inter-Secretarial de Biosseguridade e Organismos Geneticamente Modificados; diretor do Instituto de Biotecnologia. Membro da Junta Diretiva da Universidade Autônoma Metropolitana e da Junta de Governo da Universidade Nacional Autônoma do México - UNAM.

Recebeu o Prêmio Príncipe de Astúrias em Investigação Científica e Técnica; o Prêmio Nacional de Ciências e Artes; o Prêmio Nacional de Química; o Prêmio Investigação em Ciências Naturais da Academia Mexicana de Ciências; o Prêmio “Manuel Noriega” em Ciência e Tecnologia, da OEA; o Prêmio Universidade Nacional; o Premio TWAS em Biologia; o Prêmio “Luis Elizondo”, do Instituto Tecnológico e de Estudos Superiores de Monterrey - ITESM. A Universidade de Liège, Bélgica,  outorgou-lhe o doutorado Honoris Causa e recebeu diversas distinções e reconhecimentos das universidades de Coahuila, Nuevo León, Morelos e Benemérita de Puebla.

Tem mais de 160 publicações em revistas e livros, citadas mais de 11.600 vezes na literatura mundial, incluindo 600 citações em mais de 220 livros especializados e de texto. Como professor e tutor, tem ministrado aulas em diferentes programas docentes; tutor de mais de 50 teses, a maioria de pós-graduação. Escritor y editor de livros de divulgação e opinião, incluindo cinco tomos de sua obra científica e de divulgação.